Kdo by to byl řekl, že po řadě neúspěšných sezónách, ve kterých se Tampa minulý ročník nedostala ani do Play-off bude tenhle tým po letošní sezónu postrachem NHL? Zkrátka a dobře, takovou větu by zřejmě neřekl nikdo. Stačilo se podívat, kolik trapných přešlapů dokázal vítěz Stanleyova poháru za řádku let napáchat.

Je pozoruhodné, kolik lidí se na tom podílelo, angažováním nového trenéra Berryho Melrose ( hokejový analytik, který s trenérským postem neměl žádné zkušenosti) začínaje a rošádou Olena Koulese ( bývalý vlastník Tampy, který pracuje jako režisér a natočil úspěšný hororový film SAW). Je proto více než zajímavé, jak jediná osoba dokázala z podprůměrného týmu udělat jeden z aktuálně nejsilnějších celků NHL a jednoho z možných adeptů na držitele letošního Stanley cupu.

Ke Stevemu Yzermanovi teď vzhlíží všichni fanoušci Bolts jako k modle a není se čemu divit. Vždyť tenhle chlápek neměl s manažerskou prací žádné zkušenosti a tak se čekalo, že na Floridě dlouho nepobude. Ale opak je pravdou, během tak krátké doby dokázal Yzerman poskládat konkurence schopné mužstvo.

A řekněte sami, St.Louis i v pětatřiceti neztratil nic ze svých hokejových schopností, naopak se zdá, že snad hraje stále lépe a lépe. Stamkos, jednička draftu 2008 krouží svou třetí sezónu v NHL a právem se může rovnat mezi tak velké superhvězdy, jako je Crosby s Ovečkinem. Spojením Stamkose a St. Louise má Tampa na ledě bezesporu jedno z nejlepších útočných dvojic v celé lize. 

Na stará kolena se vrátil Pavel Kubina, který svá nejlepší léta zažil právě v tamním klubu. Jeden z nejvytěžovanějších zadáků Bolts letos hraje dobře a je na něj spolehnutí. Ryan Malone, silový útočník, svůj potenciál nastřílet za sezonu 20-25 branek letos zřejmě překoná, neboť se mu v koncovce daří.

Do toho přidejte překvapení jako je Dana Tyrell, který se už v tak útlém věku dokázal naplno prosadit v hlavním týmu. Tampa má i své slabší stránky, o pořádném útlumu by mohl Vinny Lecavalier povídat. I když se zdá, že se začíná zase zvedat a opět hraje hokej své úrovně, body zatím příliš nepřicházejí.

Ani Victor Hedman zatím neprožívá svůj průlomový ročník a v obraně naseká zatím více chyb, než by se zdálo. Ale kvalitní obránci všeobecně dozrávají později a Hedman má jistě ještě čas. Vůbec ale největší fiasko panuje okolo brankářské dvojice Smith-Ellis. Oba dva chytali silně podprůměrně. Při zranění Smithe se ovšem Ellis nevídaně zvedl, tak uvidíme, jak moc si pochroumanou reputaci dokáže spravit.

Dohromady představuje Tampa Bay kvalitní směs, která funguje parádně. Po rocích, kdy fanoušci lámali nad svým klubem hůl, máme před očima útočně laděný, sebevědomý klub, který se letos měří s těmi nejlepšími. Po půlce odehrané sezóny je ještě celkem brzy dělat závěry, ale Bolts hrají jednoznačně nejlepší hokej za posledních pět let a všichni se jistě ptají : Kam až tento tým může letos dojít?

Autor: David Motloch